Learning & Development wint steeds meer aan strategisch belang. Tenminste, als het de dag van vandaag relevant wil blijven. Nochtans is het niet altijd even gemakkelijk om het hoger management ervan te overtuigen dat leren en ontwikkelen op de werkvloer méér is dan het afvinken van een vereiste. VOV ging in gesprek met Carolien Van Den Bosch, auteur van het boek C-level Mindset, en vroeg haar welke mindset we als L&D’ers moeten kweken om het hoger management mee te krijgen in ons verhaal.
Wie bezig is met Learning & Development en de trends binnen het vakgebied opvolgt, heeft het vast al meer dan eens gehoord: wil je relevant blijven als learning professional, dan moet je meer kennis hebben van de business, je strategische plek binnen de organisatie claimen en je stoel aan de tafel van het hoger management aanschuiven. Ook bij VOV lerend netwerk horen we steeds vaker dat de rol van L&D’ers meer en meer verschuift van ‘order taker’ naar business partner.
Tijdens de VOV-Pitstop van 18 september 2025 nemen we “de L&D’er” daarom eens goed onder de loep, met als afsluitende sessie een getuigenis van Corinne Scoyer (directeur HRM bij Politie Antwerpen). Het spreekt voor zich dat opleiding bij de politie centraal staat en zelfs een vorm van rekrutering is. Tijdens de eerste VOV-Pitstop van het najaar zal Corinne een boeiend verhaal vertellen over de manier waarop L&D ook bij andere organisaties strategisch waardevol kan worden.
VOV kijkt er alvast reikhalzend naar uit, maar vraagt zich ook af hoe learning professionals het hoger management ervan kunnen overtuigen dat leren en ontwikkelen op de werkvloer méér is dan het afvinken van een vereiste? Hoe leren we met andere woorden de taal van de business spreken en hoe overtuigen we stakeholders van onze strategische waarde voor de organisatie?
Daarover gingen we in gesprek met Carolien Van Den Bosch, auteur van het boek C-level Mindset. Hierin licht ze 7 essentiële skills toe die niet alleen zijn voorbehouden voor mensen op C-level posities, maar die iedereen kan aanwenden om een ‘toppresteerder’ te worden. Naast auteur is Carolien ook trainer en keynotespreker, die zich bezighoudt met C-suite en team transformatie.
Lees verder onder de afbeelding.
Wanneer we vragen hoe L&D’ers een stoel aan de tafel van de directie kunnen aanschuiven, valt ze bijna van de stoel waarop ze zelf zit. “Ik vind het absurd dat L&D niet betrokken zou zijn op dat niveau”, roept ze uit.
De evolutie van L&D
In haar eigen 20-jarige carrière zag Carolien Van Den Bosch de rol van L&D al danig verschuiven. “Vroeger bestonden de grote groepen bovenaan de bedrijven uit finance, hr en de operationele zuil van de organisatie”, vertelt ze. “Hr kwam toen vooral in de vorm van payroll, de ‘harde’ kant ervan dus. Gelukkig heeft het onder invloed van de krappe arbeidsmarkt, de opkomst van nieuwe generaties op de werkvloer en de groeiende aandacht voor welzijn op het werk aan belang gewonnen.”
“Ook L&D is onder die invloeden geëvolueerd van een onderstroming die zich bezighield met hard skills naar een volwaardige branche waar de focus meer en meer ligt op soft skills”, vult ze aan. “Covid-19 betekende daarvoor ook een kantelpunt. Het werd duidelijk dat mensen meer zijn dan FTE’s. Bedrijven die energie staken in het ondersteunen en ontwikkelen van mensen, zagen dit meteen geloond in hun commitment scores en performantie.”
“In deze tijden, met de huidige uitdagingen op de arbeidsmarkt en met de opkomst van Artificiële Intelligentie, is L&D nog nooit zo moeilijk, maar ook nog nooit zo boeiend geweest”, aldus Carolien Van Den Bosch.
C-levels overtuigen
Wie met het hoger management in gesprek gaat, moet de taal van de business spreken. Wil dat dan zeggen dat we opleiding en ontwikkeling nog meer in cijfers, geld en ROI moeten kwantificeren? “Kijk vooral naar wat resoneert met de directie”, zegt Carolien. “Wat zijn gevoelige plekken binnen de organisatie? Een hoog verloop? Het moeilijk aantrekken en behouden van talent? Psychologische veiligheid? Is innovatie misschien belangrijk? Wees nieuwsgierig, ga op onderzoek uit en praat met mensen uit alle geledingen van de organisatie. Spreek met passie over de projecten die je wil verwezenlijken. Dat werkt viraal. Bedenk vervolgens hoe je het snelst en gemakkelijkst succeservaringen kan creëren.”
“Dit kan AI trouwens niet”, gaat Carolien verder. “AI kan niet rondlopen op de werkvloer, AI kan niet met mensen spreken, AI kent de historiek van het bedrijf niet en kan geen menselijke emoties lezen. Dat moeten niet alleen L&D’ers, maar moet ook het management beseffen wanneer ze erover denken banen te schrappen.”
“Durf ook te levelen met het management en eventuele limiterende denkbeelden te challengen”, tipt Carolien. “Wees voorbereid, ken de tegenargumenten en benoem ze ook. Zeg bijvoorbeeld: ja, ik weet dat we krappe budgetten hebben, ik weet dat we al eens iets geprobeerd hebben dat niet de juiste impact had enzovoort. Denk op voorhand na over je tone of voice en het waarom voor zowel jezelf als voor de organisatie.”
Over ROI en (bedrijfs-)atleten
Wanneer we het over ROI hebben, maakt Carolien het bruggetje naar de topsportwereld. Een wereld die haar niet onbekend is: samen met haar vader, topsportcoach Paul Van Den Bosch, schreef ze het boek De ideale dag.
“Zorg dragen voor je mensen en hen dus de kans geven om zich te ontwikkelen en ontplooien”, steekt ze van wal, “is niet alleen moreel juist, maar ook strategisch essentieel. Dat zie je duidelijk in de topsport: als hier niet gewerkt wordt rond sterktes en zwaktes en het ontwikkelen van talent, dan zijn er geen topsporters en worden er geen medailles gewonnen. Nochtans kan je ook hier de ROI niet garanderen. Je kan niet zeggen dat je zéker de Tour de France gaat winnen door goed te trainen. Ga je dat daarom niet doen? We zijn allemaal bedrijfsatleten en bij ons werkt het dus juist op dezelfde manier.”
In co-creatie met AI en met mensen
Wanneer we Carolien vragen welke drie c’s uit haar boek C-level Mindset voor L&D’ers het meest van pas komen bij dit vraagstuk, twijfelt ze niet. “Curiosity, of nieuwsgierigheid, is niet voor niets de eerste c in mijn boek”, vertelt ze. “Vroeger wilden bedrijven niet dat mensen te nieuwsgierig waren, dat werd afgeblokt. Maar vandaag de dag is dat net wat L&D doet: de kloof overbruggen tussen wat we al wel weten en kunnen en wat nog niet. Onderzoeken wat we wíllen kennen en kunnen. Zo kunnen we daar creatief, innovatief mee bezig zijn. Bovendien moeten L&D’ers ook nieuwsgierig zijn naar wat er leeft buiten de organisatie, bij de concurrentie en in het werkveld. Netwerkorganisaties zoals VOV zijn daarom enorm waardevol. L&D’ers moeten in co-creatie durven gaan, zowel met ChatGPT als met mensen, intern en extern.”
“De tweede c die ik in dit verhaal wil belichten is die van care, of zorg,” zegt Carolien. “Zorg dragen voor je medewerkers is geen synoniem voor pamperen. Het betekent ook niet dat je de lat niet hoog mag leggen of geen resultaten mag verwachten. Integendeel: inzetten op de ontwikkeling van medewerkers en productiviteit gaan hand in hand. De derde c is courage. L&D’ers hebben moed nodig om gesprekken aan te gaan, ook als die spannend zijn. De moed om fouten te maken en eruit te leren, om feedback te geven en te ontvangen. Met andere woorden: dapper genoeg zijn om uit de comfortzone te stappen en de uitdagingen van vandaag aan te gaan. Ook wanneer dat lastig of confronterend voelt.”
Carolien Van Den Bosch: “L&D is niet alleen moreel juist, maar strategisch essentieel”